Marketinglessen uit Mad Men

Mad Men speelt zich af in het New York van de jaren zestig en volgt het reilen en zeilen van reclamebureau Sterling Cooper (later Sterling Cooper Draper Pryce). Centraal staat creative director Don Draper, een briljante maar complexe man die zijn succes bouwt op scherpe inzichten in menselijk verlangen, terwijl hij privé worstelt met identiteit, relaties en morele grenzen.

Als dramaserie is Mad Men vooral sterk door zijn gelaagde personages en subtiele spanningsopbouw. Tegelijkertijd fungeert de serie als tijdsdocument van een werkcultuur die vandaag grotendeels achterhaald voelt: hiërarchisch, masculien, weinig inclusief en doordrenkt van informele machtsstructuren. Juist die afstand tot het heden maakt de serie interessant. Het laat zien hoe organisaties functioneren in tijden van maatschappelijke verandering - en hoe moeilijk het is om mee te bewegen als succes jarenlang op dezelfde manier is behaald.

Marketinglessen uit Mad Men

Waar de werkcultuur gedateerd aandoet, blijken veel marketingprincipes uit Mad Men opvallend tijdloos. De serie laat zien dat succesvolle marketing minder draait om middelen en kanalen, en meer om inzicht in menselijk gedrag.

Verkoop gevoelens, geen product

In vrijwel elke pitch in Mad Men staat niet het product centraal, maar het gevoel dat het oproept. Een klassiek voorbeeld is Don Drapers benadering van Lucky Strike, waarbij hij het gesprek wegstuurt van gezondheidsrisico’s door heel simpel te zeggen: It's toasted. Sigaretten zijn slecht voor je, maken je ziek, maar Lucky Strike is gewoon getoast. Het onderliggende principe - verkoop emotie, geen producten - is vandaag nog steeds de kern van sterke merkcommunicatie. Misschien moeten we daar eens een Mooi Marketing over doen.

Empathie als basis voor positionering

Een ander bekend moment is de pitch voor Heinz ketchup, waarin niet het product zelf wordt getoond, maar juist de afwezigheid ervan. De boodschap: sommige producten zijn zó vanzelfsprekend dat je ze mist als ze er niet zijn. Dit type denken - vertrekken vanuit het perspectief van de gebruiker in plaats van vanuit het product - vormt nog altijd de basis van effectieve branding en UX-gedreven marketing.

Intuïtie naast data

Hoewel moderne marketing sterk data-gedreven is, herinnert Mad Men eraan dat cijfers alleen niet voldoende zijn. Don Drapers kracht ligt in zijn vermogen om patronen in menselijk gedrag te herkennen en daar een narratief aan te koppelen. Voor ondernemers is dat een belangrijke nuance: data ondersteunt beslissingen, maar inzicht en verbeeldingskracht geven ze richting. Als je ziet dat iets de aandacht pakt, moet je nog wel kunnen aanvoelen hoe je dat moet gebruiken.

De pitch blijft een strategisch moment

Veel sleutelscènes in de serie draaien om pitches: het moment waarop een idee moet landen, overtuigen en vertrouwen moet wekken. De vorm verandert - vandaag zijn het decks, demo’s en dashboards - maar de essentie blijft hetzelfde. Wie een idee niet helder en overtuigend kan overbrengen, verliest impact, ongeacht hoe goed het onderliggende product is.

Waarom Mad Men interessant blijft voor ondernemers

Mad Men is geen handleiding voor moderne bedrijfsvoering, maar juist daardoor waardevol. De serie laat zien hoe merken worden gebouwd, hoe organisaties omgaan met verandering en hoe persoonlijke drijfveren zakelijke beslissingen beïnvloeden. De werkcultuur van toen mag achterhaald zijn, de vragen die de serie stelt zijn dat niet: Hoe positioneer je een merk? Hoe begrijp je je doelgroep echt? En hoe zorg je dat succes uit het verleden geen blokkade wordt voor de toekomst?

Voor ondernemers is Mad Men daarmee zowel een boeiend drama als een rijke bron van marketinginzicht, verpakt in verhalen die blijven hangen, lang nadat de aftiteling is afgelopen.