De Wienermobile: opvallen doe je zo
Opvallen is tegenwoordig moeilijk; wurm je maar eens tussen de duizenden creators online, zorg maar eens dat je anders bent dan alle anderen. Voor het internet was dat een stuk makkelijker, zou je zeggen. Ergens klopt dat, inderdaad. Decennia vóór het internet bestond, reed er in Amerika iets rond dat alle principes van moderne merkactivatie samenvatte: de Oscar Mayer Wienermobile.
Een gigantische hotdog op wielen, bedacht in 1936, werd een van de meest iconische voertuigen in de reclamegeschiedenis — en een vroege voorloper van alles wat we vandaag “experience marketing” zouden noemen.
De geboorte van de Wienermobile
Het idee kwam van Carl Mayer, de neef van Oscar Mayer, die tijdens de Grote Depressie iets bijzonders wilde doen om het worstmerk van zijn familie onder de aandacht te brengen. Reclame was toen nog vooral rationeel: posters, radioreclames, prijsacties. Maar Carl dacht groter - letterlijk.
Hij liet een voertuig bouwen in de vorm van een enorme hotdog met broodje, compleet met chauffeur in uniform. De Wienermobile reed door Amerikaanse steden, stopte bij scholen, markten en parades, en deelde daar gratis worstjes uit aan kinderen.
Het was geen advertentie in traditionele zin, maar een mobiele belevenis. Mensen zagen het, lachten, vertelden het door en, bovenal, onthielden het merk.
Een voorloper van guerillamarketing
De Wienermobile was vernieuwend vanwege het feit dat het de manier waarop we reclame tot ons namen compleet veranderde. Er was geen uitleg, geen dissertatie van de voordelen, gewoon een opvallende grote worst die door het Amerikaanse land reed.
In een tijd waarin merken hun publiek nauwelijks direct ontmoetten, bracht Oscar Mayer het merk letterlijk de straat op. De actie was goedkoop, persoonlijk en ontwapend het publiek met humor, precies de elementen die later kenmerkend zouden worden voor guerillamarketing.
De Wienermobile paste perfect in wat we vandaag zouden noemen earned media: mensen praatten erover, kranten schreven erover, en het leverde publiciteit op zonder mediabudget. De kracht zat in het onverwachte: niemand verwachtte een reusachtige hotdog door de stad te zien rijden, en juist daarom bleef het hangen.
Een campagne die al meer dan een eeuw meegaat
Wat begon als een eenmalige stunt groeide uit tot een blijvend merkicoon. Door de jaren heen verschenen er meerdere versies van de Wienermobile, steeds aangepast aan de tijd. In de jaren tachtig verschenen speelgoedversies en in 2020 ging de hotdog zelfs op Airbnb: je kon een nachtje slapen in de Wienermobile via de populaire verhuurapp.
Oscar Mayer begreep vroeg dat de waarde van herkenning groter is dan die van promotie. Elke generatie kreeg zijn eigen versie van de rijdende worst — van klassieke picknickauto tot hightech livestreambus. En nog steeds rijden zes Wienermobiles jaarlijks duizenden kilometers door de VS, nu bestuurd door 'Hotdoggers' die via social media verslag doen van hun avonturen.
Hoe werkt de Wienermobile nog steeds zo goed? De truc zit hem in drie universele marketingprincipes, nog vóór marketing een kunst opzichzelf werd.
Ten eerste: zichtbaarheid. Het was onmogelijk om het voertuig niet op te merken; het trok letterlijk de aandacht van het hele gezin. Ten tweede: emotie. De auto wekte sympathie of blijdschap op; het was speels en vriendelijk, niet commercieel of afstandelijk. En dan nog: verhalen. Mensen vertelden erover, maakten foto’s en deelden hun ervaringen. De Wienermobile activeerde, precies wat moderne marketeers vandaag proberen te bereiken via storytelling.
Oscar Mayer creëerde met de Wienermobile iets wat elk merk nastreeft: top-of-mind awareness door pure verbeelding.
Wat ondernemers hiervan kunnen leren
De Wienermobile laat zien dat grootse marketing niet altijd groot budget nodig heeft, maar wel grote verbeeldingskracht. In plaats van nog een advertentie te kopen, bouwde Oscar Mayer letterlijk een symbool van zijn merk. Denk je in de VS aan Oscar, dan denk je aan de wagen.
Voor ondernemers schuilt daar een tijdloze les in: durf zichtbaar te zijn op een manier die niet in de standaardformats past. Het hoeft niet letterlijk een rijdende hotdog te zijn, maar de gedachte blijft: creëer iets waar mensen over willen praten. In een wereld waarin iedereen adverteert, valt juist iedereen buiten de norm het meest op.
De erfenis van de rijdende worst
Bijna negentig jaar na de eerste rit is de Wienermobile nog steeds actief. Ze verschijnt op festivals, bij sportevenementen en in lokale parades, al wordt inmiddels de naam Frankmobile gebruikt.
Het is zeldzaam dat een marketingidee zo lang standhoudt zonder ooit zijn charme te verliezen. De Wienermobile bewijst dat humor, herkenning en lef niet alleen ingrediënten zijn van goede reclame, maar van duurzaam merkdenken. En dat je zelfs met een hotdog op wielen geschiedenis kunt schrijven.
Lees meer
