waterdrop versnelt groei in hydratatiemarkt

Nieuwe investeringsronde moet expansie en productontwikkeling versnellen

Het Oostenrijkse hydratatiemerk waterdrop® heeft in een nieuwe financieringsronde meer dan € 100 miljoen opgehaald. Met de investering wil het bedrijf zijn groei in Europa versnellen, de retaildistributie uitbreiden en verder investeren in productontwikkeling. Onder de nieuwe investeerders bevinden zich onder meer Aspeya, Atlantic Grupa en alpineskiër en wereldkampioen Aleksander Aamodt Kilde.

Met de kapitaalinjectie verstevigt waterdrop® zijn positie binnen de snelgroeiende markt voor functionele hydratatie. Bestaande aandeelhouders zoals Temasek, Döhler en Bitburger blijven eveneens betrokken. Ook de raad van bestuur, onder leiding van voormalig Western Union-CEO Hikmet Ersek, blijft ongewijzigd actief binnen het bedrijf.

Volgens medeoprichter en CEO Martin Murray markeert de financieringsronde een nieuwe fase in de ontwikkeling van het merk. “We hebben een winstgevende basis gelegd. Met deze investering kunnen we onze positie versneld uitbouwen,” aldus Murray.

[De oprichters van waterdrop®: Henry Murray, Martin Murray en Christoph Hermann (van links naar rechts)

Van nicheconcept naar wereldwijd hydratatiemerk

waterdrop® werd in 2016 opgericht in Wenen met een relatief eenvoudige missie: mensen stimuleren om meer water te drinken. Dat doet het bedrijf met zogenoemde Microdrinks: compacte, suikervrije blokjes met fruit- en plantenextracten die oplossen in water en tegelijkertijd smaak en functionele ingrediënten toevoegen.

Waar het merk begon als nicheproduct binnen de markt voor gezonde dranken, groeide het inmiddels uit tot een internationaal lifestyle- en hydratatiemerk. Het assortiment bestaat tegenwoordig niet alleen uit Microdrinks, maar ook uit:

• Microenergy-producten met cafeïne
• Microlyte-varianten met elektrolyten
• Herbruikbare designflessen
• Waterfiltersystemen

Daarmee speelt waterdrop® in op bredere consumententrends rondom gezondheid, duurzaamheid en het verminderen van suikerconsumptie.

Die strategie lijkt succesvol. Het bedrijf realiseert inmiddels een jaaromzet van ongeveer € 150 miljoen en bedient wereldwijd meer dan 5 miljoen online klanten. Daarnaast liggen de producten in ruim 20.000 winkels en exploiteert het merk ongeveer 50 eigen winkels, voornamelijk in Europa en de Verenigde Staten.

Strategische investeerders brengen meer dan alleen kapitaal

De nieuwe investeerders leveren niet alleen financiële slagkracht, maar ook aanvullende expertise en distributiemogelijkheden. Vooral de deelname van Atlantic Grupa is strategisch relevant voor de verdere Europese expansie van waterdrop®.

Atlantic Grupa is al distributiepartner van het merk in delen van Centraal- en Zuidoost-Europa en verstevigt die samenwerking nu met een investering van tientallen miljoenen euro’s. Volgens Lada Tedeschi Fiorio, Group Vice President Corporate Strategy and Investments bij Atlantic Grupa, sluit waterdrop® goed aan op veranderende consumentenvraag.

“Het merk past binnen bredere trends zoals premiumisering en de groeiende vraag naar functionele dranken,” zegt Tedeschi Fiorio. “Deze investering onderstreept ons vertrouwen in het groeipotentieel van waterdrop® in Europa en daarbuiten.”

Ook investeringsmaatschappij Aspeya ziet potentie in de combinatie van gezondheid, wellness en merkbeleving. CEO Michael Kunst noemt waterdrop® een voorbeeld van een bedrijf dat een compleet nieuwe categorie heeft gecreëerd binnen de drankenmarkt.

“waterdrop® heeft een wereldwijde community opgebouwd en tegelijkertijd winstgevendheid bereikt zonder zijn missie uit het oog te verliezen,” aldus Kunst.

Europese expansie krijgt prioriteit

Een groot deel van het opgehaalde kapitaal wordt ingezet om de positie van waterdrop® in Europa verder uit te bouwen. Daarbij richt het bedrijf zich vooral op drie speerpunten:

• Verdere uitbreiding van retaildistributie
• Versterking van lokale teams
• Opschaling van direct-to-consumeractiviteiten

Daarnaast blijft innovatie een belangrijke pijler binnen de groeistrategie. Eerder kondigde waterdrop® al een samenwerking aan met Ricola voor een nieuwe lijn kruidengebaseerde hydratatieproducten.

Die focus op productontwikkeling moet het merk helpen om zich te blijven onderscheiden in een markt waarin consumenten steeds vaker zoeken naar gezondere alternatieven voor traditionele frisdranken en energiedrankjes.

Topsport als onderdeel van de merkstrategie

De investeringsronde valt samen met het tienjarig bestaan van waterdrop®. In die periode heeft het merk stevig ingezet op zichtbaarheid binnen de internationale sportwereld.

waterdrop® is onder meer partner van de ATP Tour en de Australian Open. Die samenwerkingen moeten bijdragen aan de positionering van het merk als premium hydratatiepartner voor actieve consumenten en sporters.

De toetreding van alpineskiër Aleksander Aamodt Kilde als investeerder en merkambassadeur sluit daar direct op aan. Volgens waterdrop® past die samenwerking binnen een bredere strategie waarbij topsporters de producten gebruiken als onderdeel van training, prestaties en herstel.

Duurzaamheid blijft belangrijk onderdeel van het merk

Naast gezondheid positioneert waterdrop® zich nadrukkelijk als duurzamer alternatief binnen de drankenindustrie. Volgens het bedrijf gebruiken de compacte Microdrinks tot 98 procent minder plastic dan traditionele voorverpakte dranken in plastic flessen van 500 ml.

Die duurzame positionering wordt verder ondersteund door de verkoop van herbruikbare drinkflessen en waterfiltersystemen, waarmee het merk inzet op een bredere verandering van drinkgedrag en consumptiepatronen.

Met de nieuwe investering lijkt waterdrop® klaar voor een volgende groeifase waarin schaalvergroting, retailuitbreiding en merkpositionering centraal staan. Voor de Europese markt betekent dat waarschijnlijk een nog prominentere aanwezigheid van functionele hydratatieproducten in zowel retail als online verkoopkanalen.