Van grafische chips tot AI: de opmars van NVIDIA

De opmars van NVIDIA had, zoals elk bedrijf, humble beginnings. In 1993 richten Jensen Huang, Chris Malachowsky en Curtis Priem in Californië een bedrijf op dat zich wil toeleggen op één ding: krachtige grafische chips. De drie zien een kans in de opkomst van 3D-computervisualisatie, nog vóórdat het gemeengoed is. Hun bedrijf krijgt de naam NVIDIA - een combinatie van het Latijnse 'invidia' (afgunst) en een knipoog naar visionaire technologie.

Ze starten met een klein team en een duidelijke visie: grafische rekenkracht beschikbaar maken voor de massa. Maar de eerste jaren zijn zwaar. De eerste chip, de NV1, flopte. Het geld raakte op. Toch bleven ze bouwen.

Doorbraak met gaming-GPU’s

In 1997 verandert alles. NVIDIA lanceert de RIVA 128, een GPU (graphics processing unit) die pc’s ineens een ongekende grafische boost geeft. Het product slaat aan: binnen vier maanden worden er een miljoen stuks verkocht. Niet lang daarna volgt een beursgang.

De échte doorbraak komt met de GeForce 256 in 1999: NVIDIA noemt het de eerste 'GPU' ter wereld - noem het marketing, of noem het de nieuwe standaard; we kenden de term nog niet. De GeForce-serie wordt hét gereedschap voor pc-gamers wereldwijd. Terwijl concurrenten als 3dfx het uiteindelijk niet redden, groeit NVIDIA door met steeds krachtigere chips en een agressieve innovatiecyclus.

Van grafische krachtpatser naar AI-speler

In de jaren 2000 begint NVIDIA zich te onderscheiden door verder te denken dan gaming. Het besef groeit dat hun chips niet alleen geschikt zijn voor beelden, maar ook voor pure rekenkracht. In 2006 introduceren ze CUDA, een softwarelaag die ontwikkelaars in staat stelt om GPU’s te gebruiken voor algemene berekeningen: van wetenschap tot simulaties.

Dat blijkt visionair. Want wanneer de AI-boom losbarst, blijkt precies dat de sleutel. Machine learning en deep learning vereisen enorme hoeveelheden parallelle berekeningen. Laat dat nu precies zijn waar GPU’s in uitblinken. Terwijl anderen nog moeten schakelen, ligt NVIDIA al mijlenver voor.

De keuzes die het verschil maakten

NVIDIA bouwt stelselmatig een ecosysteem op rond zijn technologie. Het blijft niet bij losse chips; het bedrijf ontwikkelt hele platforms, softwarepakketten en infrastructuur-oplossingen. Voorbeelden:
 

• Datacenters: krachtige GPU’s voor AI-training en inferentie.
• Healthcare: AI voor medische beeldanalyse.
• Autonome voertuigen: het NVIDIA Drive-platform wordt de ruggengraat voor veel zelfrijdende ambities.
• Omniverse: een 3D-simulatieplatform voor industrie en metaverse-toepassingen.

Ook overnames blijven elkaar opvolgen. In 2019 koopt NVIDIA Mellanox, specialist in datacenter-netwerken - een cruciale schakel in het AI-landschap. De koers is duidelijk: NVIDIA wil niet alleen chips leveren, maar de hele infrastructuur voor AI mogelijk maken.

Een historische mijlpaal: waarde van 5000 miljard

Op 29 oktober 2025 bereikte de opmars van NVIDIA zijn voorlopige hoogtepunt. Het wordt het eerste bedrijf ter wereld dat de grens van 5 biljoen dollar aan beurswaarde doorbreekt. Ter vergelijking: dat is meer dan de gecombineerde waarde van Apple en Meta vijf jaar geleden. En ik zeg voorlopige hoogtepunt, want er lijkt geen rem op te zitten; een luttele vier maanden geleden was het bedrijf nog 1000 miljard - 1 biljoen - minder waard.

De groei is fenomenaal. De vraag naar AI-hardware explodeert. Big tech, startups en overheden: iedereen wil rekenkracht, en bijna iedereen gebruikt NVIDIA. De H100- en B100-chips vormen het kloppende hart van AI-datacenters wereldwijd.

Beleggers belonen die dominantie. De aandelenkoers stijgt tot ongekende hoogte. NVIDIA is niet langer alleen chipfabrikant, maar dé fundering onder de AI-economie van de toekomst.

Wat ondernemers hiervan kunnen leren

De groeicurve van NVIDIA laat zich niet kopiëren, maar wel analyseren. Dit zijn vier lessen die ondernemers kunnen meenemen:

Durf je markt te herdefiniëren

NVIDIA begon als grafisch chipbedrijf, maar herkende tijdig bredere toepassingen. De echte winst kwam toen ze buiten hun oorspronkelijke niche dachten.

Bouw een ecosysteem, geen los product

Door hardware, software en diensten slim te combineren, creëerde NVIDIA een lock-in-effect. Klanten blijven trouw omdat alles op elkaar afgestemd is.

Investeer vóór de hype

NVIDIA bouwde jaren aan AI-chips voordat de vraag losbarstte. Wie anticipeert op technologische trends kan op het juiste moment oogsten. Als je ergens in gelooft, wordt je visie vroeg of laat beloont.

Verlies de executie niet uit het oog

Innovatie is belangrijk, maar NVIDIA’s kracht zit ook in uitvoering: strakke productlanceringen, partnerschappen en scherpe positionering.

De opmars van NVIDIA

Wat begon als een kleine chipfabrikant voor gamers, is in dertig jaar tijd uitgegroeid tot het krachtigste technologiebedrijf ter wereld. Sterker nog, geen bedrijf op aarde, in welke sector dan ook, is meer waard. NVIDIA laat zien hoe visie, timing en consistente innovatie leiden tot historische groei. En belangrijker nog: het bedrijf laat zien dat de infrastructuur van morgen vandaag gebouwd wordt.

Kijk dus naar de toekomst, en maak werk van je geloof. Misschien levert het nog eens een leuk zakcentje op.