René Kuijten: hoe medische innovatie sneller van lab naar patiënt komt
René Kuijten begon zijn loopbaan als arts, promoveerde op kinderkanker en werkte jarenlang bij McKinsey. Maar de grootste impact maakt hij sinds hij investeert in medische innovatie. Niet in het ziekenhuis, maar op het snijvlak van wetenschap, ondernemerschap en financiering.
“Zonder de juiste steun blijven veelbelovende doorbraken jaren op de plank liggen.”
De kracht van versnelling
In zijn rol als hoofd van EQT Life Sciences helpt René Kuijten jonge bedrijven met baanbrekende ideeën in de gezondheidszorg vooruit. Vaak gaat het om vindingen vanuit universiteiten: veelbelovend, maar nog ver van de praktijk.
“Er zit ontzettend veel kennis in labs en onderzoeksinstituten, maar vaak ontbreekt het aan geld, ervaring of netwerk om die kennis verder te brengen,” zegt Kuijten. “EQT Life Sciences richt zich op juist die fase: de vertaalslag van goed idee naar werkend geneesmiddel of medische technologie.”
De EQT Life Sciences fondsen, van in totaal meer dan 3,5 miljard euro, investeren in startups die zich richten op onder andere kanker, zeldzame aandoeningen en neurodegeneratieve ziekten. Niet zelden zijn dat bedrijven zonder omzet, maar mét potentie om de zorg structureel te verbeteren.
Doorbraken mogelijk maken
Kuijten gelooft dan ook niet in wachten tot innovatie vanzelf de markt bereikt. “Als je wilt dat er over tien jaar betere zorg bestaat, moet je daar vandaag in investeren.”
Onder zijn leiding investeerde EQT Life Sciences in meer dan honderdvijftig bedrijven en heeft meer dan 100 geneesmiddelen en technologien op de markt, naar patienten gebracht. “Onze geneesmiddelen helpen inmiddels miljoenen patienten en dat geeft veel voldoening.” De huidige bedrijven in de portefeuille van EQT Life Sciences hebben meer dan 100 geneesmiddelen in de laatste testfasen zitten. Bekende voorbeelden zijn Merus (gestart door EQT Life Sciences en onlangs voor 8 miljard euro verkocht aan Genmab) en Argenx, dat begon als klein biotech-initiatief in Nederland en inmiddels wereldwijd actief is en een marktwaarde heeft van meer dan 40 miljard euro.
Maar het draait Kuijten niet alleen om succesverhalen. “Niet elk idee haalt de eindstreep. Maar zonder investeringen gebeurt er sowieso niets.”
Een fonds voor dementie
Een project waar René Kuijten persoonlijk zeer bij betrokken is, is het eerste internationale investeringsfonds voor dementie. “Ondanks de enorme impact van deze ziekte werd er opvallend weinig in geïnvesteerd,” zegt hij. “De medische uitdagingen zijn groot, en dat schrikt veel partijen af.”
Toch wist Kuijten met zijn team meer dan 275 miljoen euro op te halen. “Dat geld wordt nu verdeeld over vijftien bedrijven die werken aan vroegdiagnostiek, biomarkers en nieuwe therapieën. Wat kanker twintig jaar geleden was, is dementie vandaag. Er is geen tijd te verliezen.”
René Kuijten: Nederland heeft werk te doen
Hoewel hij wereldwijd actief is, maakt Kuijten zich zorgen over de positie van Nederland in het innovatieveld. “We zijn sterk in fundamenteel onderzoek, maar de aansluiting met de praktijk blijft achter.”
Om daar verandering in te brengen, richtte hij samen met andere onderzoekers en ondernemers het Oncode Institute en de Oncode Accelerator op: samenwerkingsverbanden die kennis omzetten in concrete behandelopties voor kankerpatiënten.
Volgens Kuijten moet Nederland meer regie nemen in het begeleiden en benutten van wetenschappelijke vindingen. “Er is genoeg talent. Maar zonder focus en samenwerking gaat die waarde verloren.”
De toekomst begint nu
René Kuijten ziet de toekomst van de gezondheidszorg als een gezamenlijke verantwoordelijkheid. Wetenschappers, artsen, beleidsmakers en investeerders moeten volgens hem samen optrekken om vernieuwing mogelijk te maken.
“Medische vooruitgang vraagt meer dan alleen goede ideeën,” zegt hij. “Het vraagt lef, samenwerking en een lange adem. Als wij dat goed organiseren, kunnen we het verschil maken voor miljoenen mensen.”
Lees meer
