Zo werken health start-ups aan impact, innovatie en groei

De juiste voedingsbodem voor zorgvernieuwing

Vijftien jaar geleden werd in Diepenbeek een stap gezet die visionair bleek: met de oprichting van BioVille kreeg de Limburgse ambitie om life sciences tot speerpunt te maken concreet vorm. Inmiddels huisvest de incubator ruim dertig bedrijven in BioTech, MedTech en Digital Health. Deze start-ups werken aan uiteenlopende oplossingen, van slimme medische sensoren tot digitale therapieplatforms. 

Wat hen bindt, is de urgentie. Door vergrijzing, oplopende kosten en veranderende patiëntbehoeften is vernieuwing geen luxe meer, maar noodzaak. Health start-ups combineren wetenschappelijke inzichten met ondernemerschap en weten technologie snel te vertalen naar praktische toepassingen. Plekken als BioVille maken dat mogelijk met een mix van infrastructuur, netwerk en kennis. 

Ruimte om te groeien: van laboruimte tot leeromgeving

Een gedeelde succesfactor onder veel start-ups is een omgeving die meebeweegt met hun groeifase. BioVille groeide zelf ook mee: van flexdesks en kantoren tot gedeelde labs en een DigiHub voor digital health-bedrijven. In 2023 werd bovendien extra casco-ruimte toegevoegd voor scale-ups die zelf willen inrichten. Deze verdiepingen zijn op maat in te richten, wat ruimte geeft voor doorgroei. 

Minstens zo belangrijk is het netwerk. Dankzij de nabijheid van Universiteit Hasselt en het Biomedisch Onderzoeksinstituut zijn er korte lijnen met onderzoek en talent. Ook samenwerking met partners zoals imec iStart en Flanders Investment & Trade helpt bedrijven om sneller op te schalen of internationaal te denken. BioVille werkt hierin als spil tussen kennis, kapitaal en community. 

Praktijkvoorbeelden: Bedal en InvoX

Concrete cases laten zien wat deze aanpak oplevert. Bedal ontwikkelde een nieuw type katheter en startte met een klein project. Vandaag werken ze met tientallen distributeurs wereldwijd. Het bedrijf haalde €10,2 miljoen op om hun FlexGRIP® katheterfixatieproducten internationaal uit te rollen. Daarnaast sloot Bedal een strategisch partnership met Cook Medical, wat hun wereldwijde verkoop versnelt. 

invoX Belgium ontwikkelde de Softhaler®, een gepatenteerd soft-mist inhalatieplatform zonder drijfgassen of vluchtige chemicaliën. Vanuit hun nieuwe vestiging in BioVille bouwen ze aan hun Europese expansie. Hun technologie combineert medische innovatie met duurzaamheid en gebruiksgemak. 

Beide voorbeelden illustreren hoe fysieke ruimte, toegang tot kennis en gerichte begeleiding samen een groeiversneller vormen. Niet als garantie op succes, maar als katalysator voor het maken van impact. 

Werken aan impact, niet alleen aan winst

Wat veel health start-ups onderscheidt van andere sectoren is hun maatschappelijke oriëntatie. Het draait niet alleen om schaalgrootte of investeringsrondes, maar ook om de vraag: wat draagt dit bij aan betere zorg? In een omgeving met sectorgerichte kruisbestuiving en een focus op samenwerking ontstaat ruimte om die maatschappelijke missie te combineren met zakelijke ambities. 

Tegelijk blijft het ondernemerschap centraal staan. Een kleinschalig team, korte lijnen en een sterk netwerk maken dat bedrijven sneller keuzes kunnen maken en obstakels overwinnen. Dat geldt ook voor internationalisatie: connecties met exportpartners en investeringsagentschappen helpen bedrijven om de stap naar het buitenland te zetten. 

Blik op de toekomst

Innovatie in de zorg stopt nooit. Ecosystemen als BioVille blijven zich ontwikkelen, net als de bedrijven die er starten. Nieuwe uitbreidingen zijn gepland, gericht op scale-ups en volwassen bedrijven die eigen kantoor- en labofaciliteiten zoeken. 

Door voortdurende investeringen en samenwerkingen blijft BioVille een dynamische omgeving voor health start-ups die streven naar impactvolle innovaties in de zorgsector. Voor ondernemers betekent dat vooral: kansen. Om in een inspirerende omgeving te bouwen aan oplossingen die ertoe doen. En om dat te doen met steun, structuur en sectorinzicht – precies wat de zorgsector nu nodig heeft.