EIF investeert €40 mln in tech defence fonds

De noodzaak om de Europese defensiecapaciteit te versterken is urgenter dan ooit. De oorlog in Oekraïne maakt pijnlijk duidelijk dat Europa kwetsbaar is. De belangrijkste NAVO-bondgenoot van Europa, de Verenigde Staten, eist dat Europa een groter deel van de lasten van hun eigen verdediging dragen. Jarenlange onderinvestering heeft geleid tot een tekort aan innovatie en slagkracht binnen de Europese defensiesector. Meer investeringen in het defensie-ecosysteem zijn essentieel. Startups en scale-ups, geleid door ondernemers en gesteund door durfkapitaal, kunnen een belangrijke rol spelen bij het versnellen van innovatie en het sneller leveren van nieuwe technologie aan de frontlinie.

Hogere defensie-uitgaven kunnen de economische groei van Europa aanzienlijk stimuleren. Volgens een rapport van het Kiel Institute zou een verhoging van de jaarlijkse defensie-uitgaven van 2% naar 3,5% van het BBP kunnen leiden tot een economische groei van 0,9 tot 1,5 procentpunt per jaar. Voorwaarde daarbij is wel dat Europa minder afhankelijk wordt van buitenlandse (met name Amerikaanse) defensieproducten, en meer inzet op eigen technologische innovatie en productie.

Grote behoefte aan ondernemerschap in defence tech

De behoefte aan een sterkere en meer zelfvoorzienende Europese defensie-industrie is nog nooit zo groot geweest. Daarom is de toevoeging van ondernemerschap in defence tech en durfkapitaal – en dus niet alleen publieke middelen – essentieel. Ondernemers brengen innovatie en kostenefficiëntie, met name in ‘dual use’-oplossingen, en dragen zo bij aan een sterk defence tech ecosysteem. Om dit ecosysteem op te bouwen, is durfkapitaal cruciaal om deze oplossingen snel op te schalen en impact op de lange termijn te genereren.

Het defence tech fonds van Keen bevindt zich momenteel in de wervingsfase, met als doel €125 miljoen op te halen. De investering van het Europees Investeringsfonds draagt ​​aanzienlijk bij aan het bouwen van een van de grootste fondsen in Europa, waaruit zo'n 20 tot 25 startups van de seed-fase tot en met de Series B-financiering zullen worden ondersteund.

"De missie om Europa sterker en veiliger te maken door defence tech ondernemers te ondersteunen, krijgt met deze EIF-investering in ons fonds een flinke impuls", aldus Alexander Ribbink van Keen Venture Partners.

Giuseppe Lacerenza, partner bij Keen, voegt hieraan toe: "Het versterken van de Europese defensie en veiligheid door middel van privaat kapitaal, gecombineerd met de vindingrijkheid en het doorzettingsvermogen van ondernemers, staat nog maar aan het begin. We zijn er trots op dat het EIF een katalyserende rol speelt bij het mobiliseren van private investeringen hiervoor."

Expertise en netwerk voor het opschalen van startups

Keen kenmerkt zich door diepgaande expertise en netwerk in de defence techsector. Het fonds volgt meer dan 800 Europese defence techbedrijven, wat meer is dan welk ander Europees fonds dan ook. Keen heeft een Europese adviesraad van topniveau samengesteld met bewezen ervaring in investeringen in defence tech, bestaande uit gerenommeerde adviseurs met een achtergrond in defensie, defence tech en beleid. Binnen het fonds is er ruimte voor grotere investeerders met ervaring in de sector.

Keen Venture Partners streeft ernaar een structurele rol te spelen in de opbouw van het Europese ecosysteem voor defensietechnologie. Het Keen-fonds richt zich op ‘dual use’ defensietechnologie in Europese NAVO-landen. Deze technologie kan naast defensietechnologie ook voor andere doeleinden worden ingezet, zoals rampenbestrijding of milieumonitoring. Keens portfolio omvat Eclectic IQ, Rescale, Perciv AI en Avalor AI.