“Het klassieke ondernemerschap drijft me niet. Ik heb geen moeite om onder een baas te werken en had niet van jongs af aan de drang om te ondernemen.” Aan het woord is Cesco van der Vliet van het snelgroeiende Altix, opgericht in 2023. Hij werkte in private equity, was een echte investeerder. Zijn grote netwerk aan ondernemers hielp hem bij de start van zijn bedrijf. Altix richt zich op het toegankelijk maken van private equity voor particulieren door fondsen op te zetten die op hun beurt weer investeren in verschillende gespecialiseerde private equity-fondsen. “Ze kwamen naar me toe: ‘ik wil graag in private equity investeren’. Er waren amper partijen die dit deden. En die waren over het algemeen onnodig duur of hadden weinig ervaring met private equity, en soms de ongelukkige combinatie van de twee. We zijn ze daarom zelf gaan helpen.”
Voor zichzelf beginnen was voor Van der Vliet een grote stap. “Ik had het op zich goed voor elkaar als investeerder bij Gate Invest en had daarnaast net een kindje gekregen. Toch hebben we de sprong gewaagd.” De doelstelling is om elk jaar een nieuw fonds neer te zetten, met drie fondsen binnen drie jaar gaat alles volgens plan. Het team bestaat inmiddels uit zeventien FTE. “We bouwen aan iets groters, in Nederland, België en misschien nog een of twee andere landen. Eén miljard onder beheerd vermogen, daar hebben we de pijlen op gericht.”
Gezonde stress
Van der Vliet was toe aan iets nieuws na zijn laatste baan in private equity. “Ik zou spijt krijgen als ik het niet zou doen. Als je hebt ondernomen, al heb je gefaald, is dat goed voor je. Je leert er zo veel van; daarna zit je met een andere ervaring aan tafel, wat je daarna ook gaat doen.” In tegenstelling tot wat iedereen denkt, wordt falen met een onderneming volgens Van der Vliet helemaal niet per se als negatief gezien. “De private equity-markt waar ik vandaan kom bekijkt het vaak zo: deze gefaalde ondernemers hebben lef en durf gehad en veel lessen hebben opgedaan. De opportunity cost voor mij om voor mezelf te starten was dus overzichtelijk. Hieruit blijkt wel dat ik meer investeerder ben dan pur sang ondernemer; ik denk lang na voor ik iets doe en ben wat meer risico avers dan de typische ondernemer.”
Om te starten haalden Van der Vliet en zijn compagnon Tom Boersma (33) geld op bij angel investors. “Tom en ik betaalden onszelf niets uit; we moesten investeren.” De investeerders hadden zichzelf twaalf maanden de tijd gegeven om 50 miljoen op te halen voor het eerste fonds. Het waren spannende eerste maanden. “We begonnen voortvarend in januari, maar de zomer was heel rustig toen. Dat was stressvol, al was het gezonde stress. Daarna ging het echt lopen. Na een jaar wist ik zeker dat we een propositie hadden waarmee we verder konden bouwen.” Altix haalde in dat eerste jaar 61 miljoen op bij ondernemers en andere mensen die minimaal een ton wilden investeren. “Het was het fomo-effect: op een gegeven moment wilde iedereen die we al maanden hadden daarvoor hadden gesproken meedoen. Dat was gaaf! Sindsdien is het een hele andere beleving.”
Strategie en gezeik
De oud-hockeyinternational - hij speelde ooit één interland - vindt ondernemen “extreem uitdagend”. “Er komt veel bij kijken. Ik doe het gelukkig samen, dat is veel minder eenzaam. Wij hebben zoveel goede gesprekken, het is een verademing alles te kunnen delen.” Van der Vliet en Boersma zijn Altix samen met drie anderen gestart. “We hebben alle vijf dezelfde mindset: we willen elke dag het beste uit onszelf en het bedrijf halen. Dat DNA en de bijbehorende kernwaarden vasthouden, hoe zorg je daarvoor als je snel groeit? Dat is voor mij het belangrijkste ondernemersvraagstuk op het moment. In deze fase mag je geen mis hires hebben.”
Mentale switch
Hoe bouwt Van der Vliet zelf aan zijn bedrijf? “Zorgen dat de focus juist is, daar ben ik het meest mee bezig. Wat zijn onze doelstellingen en hoe zorgen we ervoor dat we in de pas lopen? Wat is het ritme van de organisatie? Ik moet bewust tijd indelen om te weten hoe het met iedereen gaat, zowel zakelijk als privé. Dat vind ik belangrijk.” Hij vervolgt: “Ik motiveer door aandacht te geven. Door feedback te geven kan iedereen zich ontwikkelen. Het is een kwestie van verantwoordelijkheid geven en goed begeleiden. Dat motiveert. Enthousiasme, humor en persoonlijke interesse zijn ook belangrijk. En dat kan allemaal heel goed samen, want we werken met een mooi team aan een heel goed product. We democratiseren private equity en voegen echt iets toe. En iedereen binnen Altix is onderdeel van dit geheel.”
Moreel op een lijn
Van der Vliet kan ook kritisch zijn op zijn eigen functioneren. “Ik kan zaken waar ik op de lange termijn van profiteer, maar op de korte termijn niets opleveren, nog wel eens voor me uitschuiven, omdat ik ze minder relevant vind op dat moment. Dat blijkt later toch vaak onhandig. Mijn compagnon Tom heeft dat totaal niet. Hij is altijd bezig met de lange termijn. Die combinatie werkt heel efficiënt en prettig. Gelukkig kende hij me al..”
De keuze van een goede compagnon is volgens hem essentieel. “Ik had dit niet met iedereen kunnen starten. Je moet de hele tijd beslissingen maken: het met elkaar eens zijn of soms juist even niet. Dat moet wel matchen. Hoe doe je zaken en ga je met elkaar om? Daar hebben we extreem veel met elkaar over gesproken. Moreel zitten we op een lijn: dit vinden we fair, dit niet. Daardoor is het frictieloos. Hoewel we het dus op onderdelen niet altijd eens zijn en dat is ook goed.”
