BotBoys: superkrachten voor de gewone Nederlander

BotBoys: superkrachten voor de gewone Nederlander

Redactie Baaz

De Leidse startup BotBoys bestaat uit een groep ontwikkelaars van conversationele software voor BtoB- en BtoC-doeleinden. Waar we dan precies aan moeten denken? Een van de oprichters, Vincent Ulmer, vertelt ons meer over wat BotBoys te bieden heeft.

BotBoys-oprichter Vincent Ulmer deed na een studie Japans een master theoretische cognitieve taalkunde. ‘De hoofdvraag van dat vakgebied is: ‘hoe leg je mensentaal uit aan een computer?’. Daaruit volgde een spin-off aan de Universiteit Leiden, Infinese. Deze werkt voortdurend aan kwalitatieve taalmodellen en levert nu ook taaltechnologie voor mijn huidige startup, BotBoys’, begint Vincent zijn verhaal.

‘Daarnaast werkte ik met mijn huidige cofounder Felix Paulusma vorig jaar voor een WhatsApp-dienst, Manus genaamd, waaraan je alles kon vragen. Mensen bestelden pizza's, degenslikzwaarden, luchtballonvaarten, noem maar op. En wij zochten dat uit. De hoofdvraag daar was: ‘waarom kan je je smartphone niet gewoon ALLES vragen?’. Die twee ervaringen gecombineerd is het volgens Vincent eigenlijk heel logisch
dat hij samen met Felix een bedrijf in chatbots is begonnen. ‘Waarom kan je je 'zakcomputer' niet gewoon alles vragen, dat die het vervolgens automatisch regelt? En dat is wat wij nu langzaam waarmaken.’

Taal is oneindig

Een van de grootste beproevingen is natuurlijk de taal. ‘Taal is oneindig. Mensen vragen op een oneindig verschillend aantal manieren om pizza. ‘Mag ik twee Hawaii’, ‘ik wil pizza’, ‘ik lig ziek op de bank’ en ‘hey, zouden wij pizza kunnen bestellen?’ zijn allemaal manieren waarop ik mensen in het echt heb zien bestellen.

Al deze mensen willen hetzelfde product, maar op steeds een andere manier. Maar computers hebben helemaal geen boodschap aan die losse letters die mensen sturen, en hebben ook nog geen manier om goed de verschillende wensen op te vangen’, legt Vincent uit. ‘Dit is nu onze grootste uitdaging en zal dat ook altijd wel blijven, denk ik.’

Tot nu toe hebben de twee jonge ondernemers enorm veel geluk gehad op een specifiek gebied. Vincent: ‘Elke keer als we een muur tegenkwamen qua expertise, op AI of taalkundig gebied, kwamen we steeds de beste onderzoeker of specialist tegen die ons verder kon helpen of zich bij ons kon aansluiten. Nu hebben we een verzameling mensen met uiteenlopende expertises, maar allemaal met een passie voor taal en computers. Dit is normaal erg moeilijk goed te krijgen.’

Kunstmatige intelligentie

De missie van BotBoys is de gewone Nederlander superkrachten te geven. ‘Als je dat doet, krijg je vanzelf de aandacht die dat verdient’, meent Vincent. ‘Deze week bijvoorbeeld, zijn we bezig geweest aan de ‘BezwaarBot’; een chatbot op Facebook Messenger waar je je verkeersboete naar appt – denk bijvoorbeeld aan parkeren of snelheid, en die vervolgens vanzelf voor je uitzoekt of die kwijt te schelden valt en dat ook dan volautomatisch en gratis regelt. Al bij de eerste oproep naar testers kregen we binnen een dag honderden aanmeldingen, gewoon omdat mensen zoiets handigs niet verwachten.’

De voornaamste ambitie van BotBoys? Daarin is Vincent duidelijk. ‘Wij willen voor elk bedrijf een ‘AI Board Member’ maken. Dat is een kunstmatige intelligentie die functioneert als een JARVIS (uit ‘Iron Man’) of Data (uit ‘Star Trek’) van een bedrijf. Het weet alles van je producten en diensten, is aangesloten op de API's, kan klanten te woord staan, maar ook onpartijdig beslissingen suggereren aan de hand van data. Al het niet-creatieve werk gaat op den duur geautomatiseerd worden, en daar werken wij nu al aan.’

Starterstip van Vincent

‘Teveel om op te noemen! Als je BtoC bent of nog niet zo goed weet wat, lees de essays van Paul Graham en verdiep je grondig in Y Combinatorstartups. Als je al aan het beunen bent, luister naar de Mixergy-interviews met ervaren ondernemers. Ik ben een mentor voor startups op Startupbootcamp, dus je kan me altijd aanspreken of vragen om verwijzingen. Ik hoor je idee graag, dus zoek me op via LinkedIn, Twitter, mail of via de site.’

Redactie Baaz
Door: Redactie Baaz
Redactie

Redactie Baaz

Redactie